Одним из самых злачных мест в Петербурге конца 19 — начала 20 века были Вяземские трущобы. Общественных законов для здешних жителей не существовало, они устанавливали свои, воровские законы. Власти города и блюстители порядка побаивались сюда заходить.
Образовались трущобы в конце XIX века после выкупа князем Вяземским обширного участка земли между Сенной площадью и Фонтанкой в начале Забайкальского (ныне Московского) проспекта у семьи Полторацких. Смотреть на карте…
Новый владелец застроил территорию доходными домами в два этажа, в которых за незначительную плату одновременно могло находиться до 20 тысяч человек. Во флигелях, выходивших на проспект, разместились бани, трактир, питейный дом и прочие мелкие торговые заведения.
В Вяземских домах обитали не просто бедные, но еще и опустившиеся люди — нищие, бродяги, бандиты, проститутки, беспризорники, продавцы краденого. Антисанитария достигала здесь чудовищных размеров. Во дворе дома (на этом месте теперь размещается Сенной рынок) находился постоялый двор для приезжих крестьян с несколькими мастерскими и чайной, именумой на местном языке «мышеловкой». Название, вероятно, происходит от того, что здесь чины сыскной полиции находили разыскиваемых.
Вяземские дома стали самыми страшными трущобами Петербурга. В народе их с циничной иронией называли Вяземской лаврой. Лавра — это мужской монастырь.
Один из бытописателей Петербурга рассказывал, что почти полтораста квартир «Вяземской лавры» «заняты… не беднотою, но отребьями, отбросками, паразитами общества. Это не беднота Песков или Петербургской стороны, голодная, но нередко приглаженная, благообразная и стыдливая; это люди хотя до безобразия рваные и грязные, частенько полунагие и полуголодные, но все же умеющие достать копейку». И очеркист рассказывал о колоритном быте «Вяземской лавры»: о торговле провизией, «добытой из выгребных ям»; о немощеной площадке во дворе, где тряпичники и «крючочники» разбирают для продажи «всякую дрянь…» И горе подвыпившему петербуржцу, который случайно забредет сюда. Коль останется жив, он, избитый и обобранный до нитки, утром придет с жалобой в полицейский участок, и там ему скажут: «Ведь ты знал, что это Вяземский дом… Впредь наука, не будешь другой раз тут шляться…»
Беспредел в ночлежке испугал самих Вяземских и они в 1912 году предложили Городской думе снести «лавру», а на её месте проложить улицу. Их плану помещела начавшаяся война, а затем и революция. В 20-х годах началась реконструкция Сенной площади и ее окрестностей. Криминальные трущобы никак не вписывались в картину растущего города. Вяземской лавре пришел конец, ее снесли.
Быт петербургской бедноты, в частности жителей Вяземских лавры, содержательно описал Всеволод Крестовский в своем романе Петербургские трущобы.
